该县地处陇南山地的北秦瞬之西端，地势西北高而东南低，海拔在2209米一3926米之间。除黄河水系的支流洮河外，另有冶木河、羊沙河，都是其主要河流，气候属高寒半湿润型，年均气温3．2℃，年降水量在383毫米至668毫米之间，年相对无霜期84天。

　　临潭县有耕地面积26．66万亩，森林面积42．67万亩，草山面积123．27万亩，已发现的矿藏有铁、锑、铝、锰、汞、金、煤、石膏、石灰石等九种。野生动、植物分别有金钱豹、林麝、苏门羚、蓝马鸡、和党参、红芪、秦艽、黄伯、大黄、猪苓等。经济以农业为主粮食作物有小麦、青棵、蚕豆、豌豆、扁豆、糜子、荞麦、莜麦、洋芋；经济作物有胡麻。油菜籽、中药材。工业有水泥。农机修造，冶炼、建材、食品加工等：手工业以竹柳编制、首饰及车马挽具及银铜器加工为主。

　　境内山大谷深，沟墼纵横，风景名胜、革命遗址颇多，且享有盛誉。位于八角乡与康乐县交界之处的莲花山，每年农历六月六日，来自甘南、定西、临夏、天水四地，州数以万计的民众汇集在此，通宵达旦放喉竞歌，把感人肺腑的“花儿”漫撒于莲花山下，飘荡至九霄云外。在冶力关与八角乡交界处的常爷池{又称冶海)，是临潭县的又一奇妙的自然景观。春秋季节，方圆O．6平方公里的冶海清澈碧绿，如一块镶嵌于高山峡谷间的明镜。入冬冰封，冰面呈现出千姿百态的冰图，妙不可言。

　　1936年8月，红军北上抗日途经临潭，朱德同志曾经作过整军报告的新城隍庙，因为在此建立过甘南境内的第一个工农政权——临潭县苏维埃政府，已成为人们缅怀革命历史的纪念地。